El análisis de las cenizas volcánicas confirma el peligro para el tráfico aéreo

* El Met Office, el principal organismo que sigue el volcán, encargó el estudio
* Las partículas se cargan de electricidad al entrar en contacto con el aire
* Sostienen que el peligro para los aviones es más grande de lo que pensaban
* Los científicos advierten que la actividad volcánica puede reanudarse









Los primeros estudios científicos realizados sobre la erupción del volcán islandés Eyjafjallajoukull en abril de 2010 muestran que la columna de humo que llegó a cubrir Escocia tenían una cantidad "considerable" de partículas con carga eléctrica.

Por ello, los expertos que han estado siguiendo la evolución del fenómeno desde que comenzó la erupción, el pasado mes de abril, concluyen que su estudio demuestra el peligro de estas columnas de humo volcánico para el tráfico aéreo.

La investigación, que se publica este jueves en 'Environmental Research Letters', sale a la luz a pesar de que los científicos británicos no descartan que se produzca más actividad volcánica tanto en este volcán como en otros de la isla.



Un globo científico


Poco después de que comenzara la erupción, la Met Office -principal organismo encargado del seguimiento del volcán-, pidió a los científicos Joseph Ulanowski del Instituto de Investigación de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Hertfordshire, y al experto del departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, Giles Harrison, que desarrollaran un globo científico que les permitiera evaluar la localización y composición de las nubes de ceniza volcánica.

Estos globos, diseñados originalmente y empleados para analizar las nubes de polvo del desierto, pueden ser capaces igualmente de medir no sólo el tamaño de las partículas de esta ceniza volcánica sino también su carga eléctrica. De hecho, las medidas realizadas el curso pasado con este globo en Kuwait y en la costa oeste africana mostraron claramente que el polvo del desierto podría coger carga eléctrica en su contacto con el aire.

De esta forma, los expertos indican que las partículas adquieren cargas eléctricas en su contacto con el aire y, como consecuencia, su comportamiento varía. Por ejemplo, cómo crecen y son removidas por la lluvia.

Así, los expertos enviaron este globo experimental a Escocia, donde observaron y detectaron una capa de cenizas volcánicas en el aire de unos cuatro kilómetros, con unos 600 metros de espesor, con capas muy abruptas tanto superiores como inferiores.

A partir de sus estimaciones comprobaron que ni la energía surgida del volcán, por la que las partículas fueron lanzadas hasta 1.200 kilómetros más allá, ni las condiciones climáticas pudieron ser las responsables de la posición de la carga encontrada en el globo.

La presencia de carga está presente en las capas más internas de la columna de humo, aunque en escasas cantidades en las más externas, contradice la teoría de que estas partículas tomaron carga eléctrica tras mantener contacto con las diferentes capas de nubes.

En este sentido, el experto Giles Harrison ha explicado que las conclusiones refuerzan las teorías de que este tipo de partículas dificultan el tráfico aéreo. "Las propiedades detalladas de la columna de humo volcánica, con el tamaño de las partículas, la concentración y la carga encontradas gracias al balón experimental son más importantes de lo que se pensaba en el impacto sobre el tráfico aéreo", concluye.

El genoma del cáncer de pulmón del señor X

El señor X (apodo periodístico para un ciudadano anónimo), de 51 años, fumador de más de 25 cigarrillos diarios durante los últimos 15 años; ha hecho una importante contribución a la ciencia. La comparación del genoma de su cáncer de pulmón, frente a los tejidos sanos adyacentes, ha permitido a un grupo de investigadores estadounidenses hacer nuevas indagaciones sobre las mutaciones que acumula esta enfermedad.



Qué mejor control para conocer la evolución que sufre un tejido hasta desarrollar cáncer que el propio tejido sano del mismo paciente. Eso es lo que ha hecho un grupo de investigadores de la compañía Genentech (una pequeña firma biotecnológica perteneciente al gigante suizo Roche), encabezados por Zemin Zhang.

Comparando el genoma del tumor del señor X (que le fue extirpado mediante cirugía), con el material genético de los tejidos sanos adyacentes; Zhang y su equipo han podido observar y clasificar las miles de mutaciones que sufren las células en su camino hacia el cáncer. En total catalogaron nada menos que 50.000 alteraciones (algunas de ellas ya conocidas) que afectan a diferentes tipos de mecanismos moleculares.

Según comentan en las páginas de la revista 'Nature', donde han publicado su hallazgo, sus datos indican que los tumores acumulan numerosas mutaciones redundantes y se han identificado más alteraciones somáticas (las que adquieren las células después de la concepción) que en el caso de otros tumores secuenciados en el pasado, como el de mama o la leucemia.

Ésta es la primera vez, subrayan, que se compara el antes y el después del genoma de un paciente diagnosticado de cáncer. Cuarenta y tres de las alteraciones descubiertas en el tumor del paciente eran lo que se conoce como variaciones estructurales (errores en los que ciertos fragmentos de ADN se duplican o borran erróneamente); a las que hay que sumar otros 392 errores en regiones codificantes del ADN (que representan el 5%-10%).

Hasta ahora, como señalan en su artículo, el análisis de este cáncer había ido más dirigido a secuenciar un 'puñado' de genes alterados; aunque esta visión, mucho más amplia, puede allanar el futuro a futuras investugaciones y terapias contra esta enfermedad, que se cobra un millón de vidas al año en todo el mundo.

Las organizaciones ecologistas dan su 'visto bueno' a la energía eólica marina

* Apuestan por las energías renovables para 'descarbonizar el planeta'
* Consideran que el impacto ambiental de los parques marinos éolicos es bajo
* Son más caros que los terrestres y deben instalarse a poca profundidad


http://www.elmundo.es/elmundo/2010/graficos/may/s4/eolico.html

Cuenta con el 'visto bueno' de las organizaciones ecologistas y se perfila como una de las energías más rentables de cara al futuro. Sin embargo, España aún no cuenta con ningún parque eólico marino a pesar de que es el tercer país que más energía eólica terrestre produce en el mundo, tras EEUU y Alemania.

La energía eólica marina (offshore) lleva algunos años implantándose con éxito en varios países europeos -con Reino Unido y Dinamarca a la cabeza- aunque su tecnología todavía está en desarrollo.

En España aún habrá que esperar varios años (las previsiones más optimistas hablan de, al menos, tres o cuatro años) para que se construyan los primeros parques y se aproveche así parte de los 5.000 kilómetros de costa de nuestro país.


Una tecnología en desarrollo



Y es que al alto coste de construir estas plataformas -mayor que el de las instalaciones terrestres- se suma la dificultad de instalar las plataformas en algunas zonas. La tecnología actual no permite ubicar un parque marino a mucha profundidad (la media es de unos 12 metros aunque puede llegar a 22 metros), lo que limita los lugares de la costa española en los que podrían construirse: gran parte del litoral español es abrupto y alcanza gran profundidad a pocos metros de la costa.

El año pasado, los ministerios de Industria y de Medio Ambiente aprobaron el Estudio Estratégico Ambiental del litoral español con el objetivo de acotar y definir las zonas aptas para instalar molinos en el mar. El 'Mapa Eólico Marino' establece las 'zonas aptas', las 'zonas de exclusión' (en las que no se podrá construir) y las 'zonas aptas con condicionantes' para garantizar que el despliegue de esta tecnología se hará preservando el medio ambiente. A la hora de delimitar los espacios de costa autorizados, se han evitado las zonas más sensibles por migración de aves y de cetáceos.

Hasta ahora, una treintena de empresas se han mostrado interesadas en desarrollar proyectos en España, según el Ministerio de Industria. Sin embargo, el proceso administrativo es muy largo y pasarán varios años hasta que comiencen a construirse los primeros parques marinos.




'Descarbonizar el planeta'

Para lograr reducir las emisiones de C02, los ecologistas apuestan por el uso de energías renovables y abogan por aprovechar las posibilidades que ofrece el mar.

Carmen Calzadilla, científica marina de la organización Oceana, se muestra partidaria de la instalación de parques marinos: "Creemos que son necesarios para combatir los efectos que el cambio climático está provocando, para 'descarbonizar' el planeta. Apoyamos las energías renovables marinas y dentro de ellas, la eólica, porque es que la más se ha desarrollado y la más competitiva".

Respecto al impacto medioambiental, Calzadilla afirma que "la experiencia en los países del norte de Europa muestra que, en comparación con los efectos de las emisiones de CO2, el de los parques eólicos marinos "es bastante pequeño" aunque "aún hay que seguir investigando". "El beneficio compensaría en cierto modo este impacto, siempre que evitemos instalarlos en zonas protegidas. Y para eso están los estudios de impacto ambiental", explica.

Greenpeace también apuesta por esta fuente de energía. El informe 'Energía Eólica Marina en Europa', encargado por la organización ecologista a la consultora Garrad Hassan, sostiene que la energía producida en el mar podría convertirse "en el pilar del sistema europeo de suministro eléctrico".

Respecto a los daños producidos a los ecosistemas por estas instalaciones, el informe afirmaba que "son inapreciables si los comparamos con una planta eléctrica convencional".



Acidificación de los océanos

Cuatro de cada diez europeos viven junto al mar y casi el 90% del comercio exterior que se produce en la UE se realiza por esa vía. El Día Marítimo Europeo, celebrado la pasada semana en Gijón, ha servido para recordar la dependencia que tenemos del mar y las amenazas que se ciernen sobre los océanos.

Una de las más graves es la acidificación de los océanos, que está poniendo en peligro a los ecosistemas marinos. Las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, sobre todo de dióxido de carbono, son las principales responsables de este fenómeno.

Los océanos tienen un papel clave a la hora de reducir la concentración de C02 en la atmósfera porque actúan como sumideros. De esta forma, consiguen amortiguar el impacto de estas emisiones y contribuir a frenar los efectos del cambio climático. Sin embargo, si se sigue emitiendo C02 a la atmósfera al ritmo actual, la composición química del océano resultará afectada, con graves consecuencias para las especies marinas.

El gen del trébol de cuatro hojas

Hallan un gen que, al mutar, hace que la planta tenga más de 3 hojas

Tiene fama de dar buena suerte a aquellos que lo encuentran: la leyenda dice que sus cuatro hojas representan la esperanza, la fe, el amor y la suerte. Y lo cierto es que no es fácil toparse en el campo con un trébol de cuatro hojas. Se calcula que de cada 10.000 tréboles de tres foliolos en la naturaleza, sólo hay uno de cuatro.

Hasta ahora los científicos no estaban seguros sobre si la existencia de una cuarta hoja se debe a causas ambientales o genéticas. Ahora, un equipo internacional de investigadores, en el que han participado científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto el gen responsable de la existencia de tréboles de cuatro hojas.

Los científicos han identificado un gen que al mutar hace que 'Medicago truncatula', una leguminosa de la misma familia que el trébol y la alfalfa, tenga cinco hojas en lugar de tres, por lo que los investigadores creen que podría también ser responsable de la existencia de los tréboles de cuatro hojas.



Hoja de 'Medicago truncatula' con tres y 5 foliolos. | CSIC

El resultado de la investigación se publica en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS).

"La formación de nuevas hojas tiene lugar en el ápice del tallo, a partir de unas pequeñas protuberancias, llamadas primordios, formadas por células que se están multiplicando", ha explicado el científico Francisco Madueño.

Los primordios de las hojas simples crecen y dan lugar a la forma final de la hoja, con una sola lámina, llamada foliolo, unida al tallo por el peciolo.

Los de las hojas compuestas, como las del trébol, el tomate o la leguminosa estudiada, tienen mayor capacidad de proliferación y forman a su vez nuevos primordios, que dan lugar a más foliolos.

La formación de estos nuevos primordios se debe a la expresión en ciertas zonas del primordio original del factor de transcripción SGL1 (una proteína que regula la activación e inactivación de los genes), que favorece la proliferación de ese grupo de células.

El estudio ha descubierto que el gen identificado, PALM1, controla de manera precisa la expresión de SGL1, de manera que cuando PALM1 no funciona SGL1 se expresa descontroladamente, permitiendo la formación de un mayor número de foliolos.

Fracasa el sistema de BP para frenar la fuga de petróleo con inyección de lodo

La compañía se ha gastado hasta el momento 930 millones de dólares




'Top kill': el día del veredicto... La película de suspense que arrancó en las aguas del Golfo de México el jueves pasado concluyó finalmente este sábado cuando BP anunció, un día antes de lo previsto, el fracaso de la inyección de 25.000 kilos de barro para intentar taponar la fuga de petróleo.

"No hemos podido detener el flujo" de petróleo que mana del pozo a 1.500 metros de profundidad, declaró el director de operaciones de BP, Doug Suttles, en una rueda de prensa. "Hemos tomado la decisión de pasar a la siguiente opción".

Suttles indicó que la decisión de pasar al nuevo método, cubrir el pozo con una cúpula, se ha adoptado tras consultas con las autoridades federales.

Esa opción consiste en serrar la tubería rota con robots submarinos y cubrir los restos con una cúpula, una solución similar a la que ya se intentó hace unos días sin éxito. Esta operación podría tardar cuatro días en completarse, indicó el alto ejecutivo.

Paralelamente al anuncio, se informó de que el Gobierno interpondrá una demanda penal contra BP por negligencia.

Pesimismo antes del veredicto


Un pesimismo cada vez mayor se había instalado este mismo sábado en la sede norteaemericana de BP en Houston.

Un técnico que participa en la operación reveló al 'New York Times' que los tres intentos sucesivos de taponar la fuga (inyectando incluso materiales de desecho, bolas golf y restos de neumáticos) no habían logrado su objetivo.

"Es como un pulso entre dos fuerzas iguales, el barro y el petróleo", declaró el jefe de Operaciones de BP, Douglas Suttles, en el último 'parte de guerra', horas antes del anuncio del fracaso de la operación.

Suttles informó que los "parones" no se debieron a contratiempos inesperados sino a la propia táctica de la operación, para dar tiempo a que el barro se asiente y se forme el tapón.

Para ir abonando el terreno, el propio Suttles aseguró que la compañía estaba trabajando ya en soluciones alternativas como una nueva y más pequeña campana de contención, o el emplazamiento a 1.500 metros de profundidad de una segundo cierre de emergencia sobre el mecanismo que falló el día del accidente.

El presidente Obama, por si acaso, ya desplazó a Houston al secretario de Energía y Premio Nobel Steven Chu para poner en marcha un posible "plan de contigencia".

Sin esperar siquiera al domingo, el presidente del distrito de Plaquemines Billy Nungesser movilizó por cuenta propia a las brigadas de pescadores para limpiar las marismas del Misisipí, sin esperar las órdenes de turno de BP.

"Chapuzas" BP

Lo que muchos se temían: BP ha fracasado al tercer y desesperado intento de “taponar” el vertido del Golfo de México. El barro resbaladizo ha perdido su pulso contra el petróleo incontinente. La tan cacareada operación “top kill”, con esa resonancia ultrasecreta y paramilitar, forma ya parte del glosario de “chapuzas” de la compañía británica, que antes lo intentó con una campana de contención gigante y con una tubería insertada.

El jefe de Operaciones, Doug Suttles, anuncia ahora que en cuatro días volverán a intentarlo con una campana más pequeña y “a medida”. Y si no funciona, probarán suerte con un segundo cierre de emergencia emplazado sobre el primero. Y si no funciona...

Cansa ya esta letanía de falsas soluciones sacadas de la chistera a última hora para ocultar lo que todos los expertos saben y sabían: el único sistema seguro y probado para acabar con la fuga a 1.500 metros de profundidad es la construcción de un pozo de alivio. Pero nadie se lo exigió antes a BP, y ahora habrá que esperar hasta agosto o septiembre...

“Lo que se está haciendo es como fabricar a toda prisa un coche de bomberos cuando se ha propagado ya el incendio”, nos confesó hace unos días el oceanógrafo Rick Steiner, de la Universidad de Alaska. “En Canadá se requiere el pozo de alivio para perforar a grandes profundidades, pero en este país ya se sabe... Las petroleras han tenido durante demasiado tiempo la sartén por el mango, y todos estamos pagando las consecuencias”.

“Las tecnologías para explorar más y más profundo han avanzado tremendamente”, reconoce que el geólogo Barry Kohl, que trabajó durante 25 años con la industria petrolífera y ahora asesora al Sierra Club. “Pero no se ha invertido nada en seguridad y seguimos con los mismos métodos que se usaban en los años setenta”.

“Lo que está haciendo BP es jugar a la ruleta rusa”, añade Kohl. “Ninguno de los sistemas que están usando ha sido probado a kilómetro y medio de profundidad. Las garantías de éxito son mínimas”.

Un especialista en “limpiezas” marinas subcontratado por BP -por razones obvias prefirió no revelar su nombre- nos confirmó ayer la peor de las sospechas: en la compañía cunde ya el pesimismo ante la falta de soluciones de emergencia.

A la espera del pozo de alivio, y mientras Doug Suttles juega a entretener a la prensa (“tenemos confianza en que el próximo método funcione, aunque no podemos garantizar el éxito”), no queda otro remedio que volcarse a partir de ahora en las tareas de mitigación y resignarse a un hecho ya incontestable: el vertido del Golfo de México será de cinco a diez veces mayor que el del Exxon Valdez.

Desplazados por el cambio climático

* Alrededor de 50 millones de personas se verán obligadas a emigrar este año
* Las causas medioambientales provocan ya más desplazados que las guerras
* Los expertos piden que se apueste por una economía baja en carbono
* África sólo es responsable del 14% de las emisiones de C02







El cambio climático está causando un nuevo tipo de pobreza. El aumento global de temperaturas afecta a todos los países pero son los más pobres y aquellos que están en vías de desarrollo los más perjudicados por la falta de agua, de alimentos y de otros recursos naturales.

El aumento de temperaturas intensifica fenómenos como las sequías, lluvias torrenciales o la subida del nivel del mar

En sólo un año, alrededor de 50 millones de personas de todo el mundo se verán obligadas a emigrar debido a causas relacionadas con el medio ambiente. El cálculo lo ha hecho Naciones Unidas y ha sido recordado esta semana con motivo del Día de África, que se celebró el pasado 25 de mayo.

El continente negro concentra a la gran mayoría de los afectados por la degradación medioambiental. Y ello, pese a que África sólo es responsable del 14% de las emisiones de C02.

El cambio climático favorecerá la expansión de enfermedades como la malaria

La falta de agua y la degradación del suelo es particularmente grave en este continente, donde el sector industrial está muy poco desarrollado y en el que la mayor parte de la población que trabaja se dedica a la agricultura y a la ganadería.



Los combustibles fósiles son uno de los principales responsables del cambio climático así que los expertos consideran imprescindible apostar con firmeza por una economía sostenible y baja en carbono.
Sobreexplotación de recursos

El aumento de las temperaturas está intensificando las sequías, las lluvias torrenciales y la subida del nivel del mar, fenómenos que ya provocan más desplazados que las guerras. Según la Fundación CEAR-Habitáfrica, Solidaridad Internacional e IPADE, "se calcula que en los próximos 10 años, 60 millones de africanos migrarán al norte de África y a Europa" por estas causas.

Imágenes de una estrella 'imposible' // El lado oculto de los nacimientos de estrellas

Los primeros resultados del telescopio de infrarrojos de la Agencia Espacial Europea (ESA), muestran detalles desconocidos de la formación estelar. Las nuevas imágenes descubren miles de galaxias lejanas en pleno proceso de cración de astros y nebulosas a lo largo de toda la Vía Láctea. Una de las imágenes muestra incluso una estrella 'imposible' en plena formación.



Las imágenes de la nebulosa de formación estelar RCW 120 han revelado un astro embrionario que parece que se convertirá en el más grande y brillante de la galaxia en los próximos cientos de miles de años. Ya tiene una masa de ocho a diez veces superior a la del Sol y está rodeada de otras 2.000 masas solares de gas y polvo de los que se alimenta, por lo que no puede sino seguir creciendo.

Lo paradójico es que, según el conocimiento actual, no es posible la formación de estrellas de más de ocho masas solares. La luz emitida por una estrella de este tamaño haría explotar las nieblas en su nacimiento, antes de que pudiera acumularlas e incrementar su masa.

Se conocen más 'estrellas imposibles', pero esta se ha captado en plena formación, por lo que permitirá el estudio de cómo nacen y se desarrollan este tipo de astros.

La mayor presa construida por castores es visible desde el espacio

Un investigador canadiense ha descubierto lo que parece ser la mayor presa creada por castores del mundo, en una remota localidad al noroeste del país y que, con una longitud de 850 metros, se puede observar desde el espacio.

El investigador Jean Thie señala en su página web que la presa, localizada en el Parque Nacional Wood Buffalo, en la provincia de Alberta, ha existido al menos desde 1990 gracias a una imagen captada ese año por un satélite de la NASA.

Una imagen obtenida en 1975 no muestra la construcción por lo que Thie concluye que la estructura tuvo que ser construida en ese intervalo de tiempo.



Thie localizó la presa inicialmente en el 2007 utilizando Google Earth "para estudiar el cambio medioambiental en las regiones boreales y subárticas de Canadá".

Hasta su descubrimiento, la mayor presa creada por castores conocida por los científicos era una estructura de 652 metros en el estado de Montana (EEUU). La famosa presa Hoover, situada en el río Colorado en Estados Unidos, tiene sólo una longitud de 379 metros.

El castor es uno de los símbolos oficiales de Canadá. Este roedor, que en los siglos XVII y XVIII fue uno de los principales productos comerciales de Norteamérica por el valor de su piel, construye presas utilizando arboles.

El origen del Sistema Solar podría estar bajo la nieve de la Antártida

* Contienen grandes cantidades de carbono
* Están formados por más deuterio que cualquier otro material terrestre







Los cuerpos helados del exterior del Sistema Solar son los que mejor conservan los vestigios de la formación de los planetas que nos circundan. Pueden encontrarse en los meteoritos primitivos, como los que se han hallado bajo el hielo de la Antártida, según publica la revista 'Science'.

Los micrometeoritos 'partículas 19 y 119' estaban enterrados en un bloque de nieve de unos 45 o 50 años. Cuando estudiaron su composición en el laboratorio, los investigadores descubrieron que se habían formado probablemente en el Sistema Solar, y no antes, en una constelación lejana, como se pensaba.

Los científicos afirman que estas partículas contienen cantidadaes extremadamente grandes de carbono y de deuterio, una forma de hidrógeno. Esta segunda substancia no se halla en estas cantidades en ningún otro material terrestre.

Estos materiales orgánicos normalmente sólo proceden de muy lejos en el espacio, donde las nubes de moléculas dan lugar a la formación de nuevas estrellas.

Sin embargo, este equipo científico logró identificar minúsculos cristales en los micrometeoritos que indican que se formaron mucho más cerca del Sol de lo que pudiera parecer.

Todo apunta a que estas partículas contienen restos de las zonas más frías del naciente Sistema Solar. Un estudio más detallado permitiría discernir cómo llegaron a la Tierra los materiales orgánicos.

España se convierte en el segundo país europeo con más potencia eólica

España ha superado a Alemania en 2009 en instalación de potencia eólica, y se ha convertido en el líder europeo con un crecimiento interanual del 14,7% en este ejercicio, según ha informado este jueves la Asociación Empresarial Eólica.


Se sitúa así como segundo país en potencia, detrás de Alemania, con 2.459 megawatios (MW) instalados y una potencia eólica total acumulada de 19.148,80 MW. Además, la organización destaca en un comunicado que el crecimiento registrado sigue una tendencia similar al resto del mundo, donde la energía eólica creció un 31%, hasta los 157.900MW.



Andalucía (1.077,46MW), Castilla y León (548,68MW), y Valencia (289,75MW) son las regiones que "más potencia" eólica han instalado en 2009. A su vez, Castilla y León (3.882,72MW), Castilla-La Mancha (3.699,61MW) y Galicia (3.231,81 MW) son las regiones que lideran el ranking de comunidades autónomas con mayor potencia instalada a cierre del ejercicio.

Muchos de los nuevos parques eólicos incorporan algunos de los adelantos tecnológicos, como nuevos sistemas para mejorar la eficiencia y reducir el impacto sonoro de los aerogeneradores, que los profesionales del sector podrán conocer en GENERA 2010, la Feria Internacional de Energía y Medio Ambiente, que se celebrará del 19 al 21 de mayo en la Feria de Madrid.

El estado ecológico de los ríos españoles, a examen

El funcionamiento es sencillo: en primer lugar, se miden los parámetros físicos y químicos que determinan el estado biológico del agua: los macroinvertebrados, como insectos, moluscos y crustáceos, las diatomeas, que son algas unicelulares microscópicas, los peces y las plantas.

Se introducen los datos en la herramienta web y se señala en un mapa el punto de recogida de las muestras.

El sistema ha memorizado los parámetros ideales de cada tipo de río, así que compara los nuevos datos con los de referencia y obtiene el Cociente de Calidad Ecológica (EQR, las siglas en inglés de Ecological Quality Ratio), que se gradúa, según los criterios legislativos, en Muy Bueno, Bueno, Moderado, Deficiente y Malo.

La calibración del EQR no es nuevo. El Reino Unido cuenta con Rivpacs (siglas en inglés de River Invertebrate Prediction and Classification System) y Australia con Ausrivas (siglas en inglés de Australian River Assessment Scheme), pero ninguna de las dos herramientas es aplicable a los ríos españoles. "En la Península Ibérica, los torrentes son mediterráneos y sus flujos de caudal impredecibles", explica el director del proyecto, Javier Alba Tercedor.





Trabajo online

El nuevo software se llama Medpacs (siglas en inglés de Mediterranean Prediction and Clasification), y su principal ventaja es que, "cuando esté algo más desarrollado", se podrá aplicar a un servidor y permitirá que todas las instituciones dedicadas a controlar el estado ecológico de los ríos puedan trabajar online.

"Esta es la continuación del proyecto Guadalmed, del año 2000", recuerda Alba, "un muestreo de todo el mediterráneo en el que colaboraron muchas universidades españolas para establecer métodos predictivos del estado ecológico a partir de parámetros físicos". La herramienta Medpacs es la aplicación de esos parámetros a la graduación de la calidad del agua.

El objetivo de la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea del año 2000 es obligar a las instituciones a vigilar y mantener el buen estado ecológico de los ríos. "La masa de agua tiene que funcionar bien como ecosistema", explica Javier Alba, "por ejemplo, en un río de montaña tienen que estar presentes los organismos que se esperan de ese tipo de torrente".

Entonces los 27 se comprometieron a alcanzar en sus aguas al menos el buen estado ecológico y, si no, a invertir en mejorarlo.

'Hubo un contratiempo en la colocación de la cúpula de acero sobre el vertido'

# Se han formado cristales de hielo que taponaron la cúpula de la estructura
# La cúpula tiene la altura de un edificio de cuatro pisos
# Extendieron la prohibición de pesca a la costa de Louisiana
# Hablan los testigos de las explosiones en la plataforma

La petrolera BP Plc encontró un contratiempo en sus esfuerzos por colocar una gigantesca cúpula de contención de acero para atrapar el petróleo que se escapa de un pozo en el fondo del Golfo de México y podría tardar dos días en solucionar el problema, dijo hoy un ejecutivo de la empresa.

Ingenieros de BP dijeron que se han formado cristales de hielo que taponaron la cúpula de la estructura.

"No podemos decir que hayamos fracasado (con la caja), pero sí que los intentos que hemos hecho hasta ahora no han funcionado", dijo en rueda de prensa el director de operaciones de la empresa explotadora British Petroleum (BP), Doug Suttles,

Tras una larga y costosa operación, ayer se pudo colocar finalmente la caja sobre el pozo de petróleo, a 1.500 metros de profundidad, pero hubo que apartarla al comprobarse que, debido a las bajas temperaturas, se estaban formando cristales de hielo que taponaban el conducto por el que debía bombearse el crudo hacia la superficie.

La cúpula, que tiene la altura de un edificio de cuatro pisos y un peso de cerca de 100 toneladas, intenta sellar la fuga de crudo de la plataforma petrolífera hundida. Luego conectará mangueras con un barco en la superficie y tratará de aspirar el petróleo derramado. Sólo la acción de colocarla llevó 18 horas.





Una delicada operación

El viernes British Petroleum (BP), propietaria de la plataforma hundida, advirtió que esta técnica nunca se probó a tanta profundidad, en este caso de 1.600 metros, y que no existen garantías de que funcione.

"Este es un aparato muy grande y debe ser ubicado de forma muy precisa", señaló el jefe de operaciones de BP, Doug Suttles. "Sin duda, habrá complicaciones", concedió.

"Es como operar a corazón abierto a 500 pies de profundidad, en la oscuridad y con minisubmarinos operados por robots", graficó Lamar McKay, jefe de BP America, antes de iniciarse la acción.

Las estimaciones de los expertos establecen que cada día se vierte al mar el equivalente a 5.000 barriles de crudo desde las dos fugas localizadas, lo que supone una gran amenaza al medio ambiente y a la industria pesquera situada a lo largo de la costa del Golfo de México.

Si todo va bien, se estima que a través de la cúpula se podrá detener aproximadamente el 85% del vertido de crudo. Uno de los problemas es el frío en esa profundidad. Para evitar que el crudo se congele en las cañerías de salida, se enviará agua caliente.



Medidas preventivas

Mientras tanto, las autoridades estadounidenses extendieron la prohibición de pesca a la costa de Louisiana. Ya el jueves una primera película de petróleo alcanzó una isla deshabitada delante de esa costa.

Unas 8.500 personas en 260 embarcaciones trabajan para impedir que el crudo destruya la delicada zona del delta del Mississippi.

La comunidad internacional felicita a China por eliminar el veto a los extranjeros con VIH

Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la agencia de Naciones Unidas para el VIH, más conocida por su acrónimo ONUSIDA, han celebrado la decisión del gobierno chino de eliminar la prohibición de entrada al país para los extranjeros portadores del virus del VIH. La noticia se ha dado a conocer antes de la inauguración de la Expo de Shangai 2010, una feria internacional que espera atraer a unos 100 millones de visitantes durante los próximos seis meses.

"Elogio al presidente Hu Jintao por la decisión de China de eliminar las restricciones para viajar basadas en el estado serológico del VIH", ha declarado Ban Ki-moon, secretario general de Naciones Unidas. "Las políticas y las prácticas punitivas sólo entorpecen la respuesta mundial al sida. Insto a los países que siguen aplicando este tipo de restricciones a que las eliminen con la máxima prioridad y urgencia".

Por su parte, la directora general de la OMS, Margaret Chan, ha subrayado que "la decisión es un paso significativo en la buena dirección". A su juicio, este tipo de restricciones se establecieron en un momento en que "el sida estaba rodeado de miedo y desesperanza. Pero con la prevención y los tratamientos que están salvando millones de vidas, éste no es el caso ahora".

ONUSIDA ha recordado en una nota de prensa que se opone "firmemente a cualquier ley que limite el movimiento que esté basada únicamente en el estado serológico del VIH". Como ha subrayado este organismo, estas restricciones son discriminatorias y no evitan la transmisión del virus ni protegen la salud pública. Además, añade, "las restricciones para viajar no se pueden justificar por razones económicas, ya que las personas que viven con el VIH pueden disfrutar de una vida laboral larga y productiva".

"Todo el mundo debería tener el mismo derecho a la libertad de movimiento, independiente-mente de su estado serológico", ha manifestado por su parte Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. "Éste es un ejemplo más del liderazgo de China en la respuesta al sida".

Hoy por hoy, 51 países o territorios siguen imponiendo algún tipo de restricción para viajar basada en el estado serológico a las personas que viven con el VIH a la hora de entrar, permanecer o residir en ellos; cinco países no conceden visados a las personas seropositivas, ni siquiera para estancias cortas; y 23 países las deportan cuando se conoce su estado serológico.

En enero de 2010, EEUU eliminó las restricciones relacionadas con el VIH para la entrada, estancia o residencia en el país que estuvieron vigentes durante años. Otras naciones, como Namibia o Ucrania, se han comprometido recientemente a tomar medidas para suprimirlas, recuerda ONUSIDA.

Los trastornos laborales se multiplican por 10

* En el nuevo listado también se incluirán accidentes cardiovasculares
* Una red de alertas indentificará los centros de trabajo con mayor incidencia



La Seguridad Social ampliará su catálogo de enfermedades laborales para incluir afecciones comunes como el infarto de miocardio y los trastornos psicosociales (procesos depresivos y otras cuestiones psíquicas como la ansiedad o el estrés), de modo que pasará de englobar 30.000 a 300.000 patologías, según ha anunciado el secretario de Estado de Seguridad Social, Octavio Granado.

Se introducirá en el catálogo una tercera categoría de patologías no traumáticas, junto a las ya existentes de accidentes y enfermedades profesionales.

El secretario de Estado, que las ha calificado de "enfermedades del trabajo", ha recordado que "tienen el mismo grado de protección que el accidente del trabajo" y que enfermedades laborales con origen profesional claro.

En el nuevo listado se incluirán en su mayoría accidentes cardiovasculares o patologías psicosociales (depresión, ansiedad...) desarrolladas en ámbitos docentes o intelectuales derivadas de tensiones laborales, y que "son nueve o 10 veces superiores a las enfermedades profesionales".

Granado ha precisado que la clasificación de las patologías del trabajo la efectuaron responsables de la Seguridad Social en colaboración con el Ministerio de Sanidad.

El titular de Seguridad Social ha señalado que "este sistema de comunicación de enfermedades del trabajo es probablemente pionero en el mundo" y ha destacado la importancia del sistema de comunicación de Enfermedades Profesionales implantado hace cuatro años en la Seguridad Social española y que ha sido catalogado por EUROSTAT como el mejor de Europa.

Además, ha asegurado que también se realizarán "diagnósticos precoces" sobre las condiciones de trabajo en España, que permitan modificarlas "antes de que los trabajadores pierdan capacidad, sufran invalidez y deban retirarse del mercado de trabajo, con una pensión de incapacidad".

Ecologistas dicen que, 12 años después del vertido de la mina, Aznalcóllar sigue contaminado

Ecologistas en Acción ha denunciado estemartes que la contaminación por metales pesados continúa en la zona de la localidad sevillana de Aznalcóllar, doce años después del accidente ocurrido el 25 de abril de 1998 en la mina de Boliden que causó uno de los mayores vertidos contaminantes de Europa.

Un comunicado de esta organización asegura que hace unos días se produjo una nueva mortandad de peces en el contraembalse del río Agrio "debido a los lixiviados de las escombreras mineras" que no han sido convenientemente inertizados.

Ecologistas en Acción ha abogado por que la sociedad andaluza "no olvide" el accidente de Boliden y exija a la Junta de Andalucía "la prohibición de la minería a cielo abierto" al considerarla "incompatible con el mantenimiento de unas mínimas garantías ambientales".

Tras advertir de los peligros que supone la nueva explotación a cielo abierto de Mina de las Cruces, el comunicado de esta asociación ha denunciado que la multinacional Boliden "no sólo no ha pagado un euro sino que incluso llegó a cobrar subvenciones públicas tras la catástrofe" de Aznalcóllar.

El 25 de abril de 1988 se rompió uno de los muros de contención de la balsa de residuos de la mina de Aznalcóllar, propiedad de Boliden, lo que originó un vertido, aguas abajo, de algo más de cinco hectómetros cúbicos de barro y metales pesados que afectó a la cuenca del Guadiamar y fue frenado junto al Parque Nacional de Doñana.

El mayor atlas de anillos nucleares galácticos

* Son regiones donde nacen las estrellas que rodean los núcleos galácticos
* AINUR recoge 113 anillos nucleares de 107 galaxias distintas





AINUR (siglas de Atlas of Images of NUclear Rings) es el atlas más completo de anillos nucleares que se ha hecho hasta ahora. Recoge 113 anillos nucleares de 107 galaxias distintas. Seis son anillos de polvo en galaxias elípticas, y el resto son anillos de formación de estrellas en galaxias con disco. En su elaboración han participado científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias y las universidades de La Laguna, Oulu (Finlandia) y Alabama (EEUU).

Los anillos nucleares son regiones de formación estelar situadas alrededor de los núcleos galácticos. Su tamaño medio oscila entre 500 y 3.000 años luz y son muy brillantes porque en ellos abundan las estrellas jóvenes, entre las que se encuentran algunas muy masivas. Este tipo de estrellas viven poco, pero brillan mucho antes de explotar como supernovas.

Para encontrar los anillos, los astrofísicos se han basado en imágenes de unas 500 galaxias observadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

En el atlas AINUR también se han buscado relaciones entre las propiedades de los anillos nucleares y las de las galaxias donde se encuentran.

Los astrofísicos han comprobado que cuando los anillos están en una galaxia barrada -que tiene una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia, y de donde salen los brazos espirales-, el radio máximo que un anillo nuclear puede tener es el 25% de la longitud de la barra, y que el radio máximo es inversamente proporcional a la fuerza de la barra.

Los investigadores también han descubierto que, al contrario de lo que se creía hasta ahora, un significativo 20% de los anillos nucleares está en galaxias no barradas.

Las peculiaridades de las 'enfermedades del viajero' en niños

MADRID.- Seguramente a estas alturas, muchos lectores empiezan a plantearse ya el destino para sus próximas vacaciones, sobre todo si planean un viaje a tierras lejanas. Quienes vayan a realizar estos desplazamientos con niños deberían extremar las precauciones antes de partir para evitar sustos a su regreso. Un estudio acaba de analizar en detalle cuáles son las 'enfermedades del viajero' más habituales entre los pequeños de la casa.

Ha sido necesario analizar los datos de casi 1.600 pequeños de 19 países, que habían viajado a 218 destinos diferentes, para obtener una de las fotografías más detalladas de esta cuestión realizadas hasta ahora. Como se acaba de publicar en las páginas de la revista 'Pediatrics', los problemas de salud que afectan a los niños que hacen viajes internacionales no siempre son los mismos que los de los adultos.

Según el análisis realizado por Stefan Hagmann, del hospital neoyorquino de Bronx-Lebanon (EEUU), existen varias diferencias entre unos y otros. Los niños, advierte, suelen viajar menos preparados que sus mayores y han acudido en menor frecuencia a la consulta de medicina tropical antes de partir. Además, suelen requerir atención médica a su regreso antes que las personas mayores, permanecen más tiempo ingresados a causa de sus problemas y suelen viajar para visitar a familiares y amigos más habitualmente que por turismo.

El 86% de las enfermedades infantiles al regreso se podían agrupar en cuatro categorías: diarreas (28%), problemas de la piel (25%), fiebres de varios tipos (23%) y trastornos respiratorios (11%). Además, curiosamente, existe una correlación bastante estrecha entre el tipo de enfermedad y el destino del viaje. Así, mientras las erupciones dermatológicas se observaron mayoritariamente al regreso de Latinoamérica, los viajes a Oriente Medio y Norte de África se relacionaron con alteraciones gastrointestinales y las fiebres se 'trajeron' mayoritariamente de Asia y el África subsahariana.
Malaria, la fiebre más habitual

En esta categoría concreta de fiebres sistémicas, la malaria fue la enfermedad más habitual (con el 35% de los diagnósticos), seguida de los síndromes virales (28%) y las mordeduras de animales. En el caso de las diarreas del viajero, ser niña, menor de cinco años y realizar un viaje de corta duración a Oriente Medio se reflejaron como los factores de mayor riesgo

Además, como destacan en su análisis, sólo el 2% de las patologías de los niños estaban causadas por enfermedades prevenibles mediante algún tipo de vacuna. A pesar de ello, el investigador concluye que debería extremarse la preparación de los viajes con niños, subrayando la importancia de la profilaxis de la malaria, la protección solar y el contacto con los animales transmisores de enfermedades. Además, añade, sus cuidadores deberían viajar preparados para darles el tratamiento necesario en caso de diarreas, problemas respiratorios y otros trastornos.

Se implanta por primera vez en España un marcapasos compatible con las resonancias

El campo magnético de las resonancias puede afectar negativamente el funcionamiento de los marcapasos y, por eso, suele desaconsejarse su uso en pacientes que lo llevan implantado. Para combatir esta barrera, el hospital de La Paz (Madrid) ha sido pionero en España en insertar un marcapasos totalmente compatible con la citada prueba.

La primera beneficiada por este dispositivo, en nuestro país, ha sido una mujer de 20 años que padece cardiopatía congénita. La operación se realizó el pasado jueves y la paciente ya ha sido dada de alta. "Se estima que al menos un 50% de los personas con marcapasos, en todo el mundo, podría necesitar una resonancia magnética", apuntan desde el citado centro sanitario.

El equipo del doctor Jorge Silvestre, de la Unidad de Marcapasos, ha recurrido a esta opción porque está indicada en el trastorno que padece esta joven. También es útil para personas con patologías tumorales o determinadas enfermedades traumatológicas.
Una segunda generación

Más en concreto, los expertos han recurrido a una segunda generación de marcapasos seguros para resonancias (Advisa DR MRI Sure Scan, de Medtronic).

"Se han realizado diversos cambios en el sistema como dotarlo de mayor capacidad para filtrar la energía transmitida a los electrodos; reducir significativamente los componentes ferromagnéticos, para disminuir la susceptibilidad a la atracción magnética; y modificar la geometría del cuerpo del cable, para evitar interacciones con los campos generados en la resonancia y reducir así el calentamiento en la punta del cable", indican desde La Paz.

Hasta ahora, los riesgos de la citada prueba en personas con un marcapasos podían traducirse en "un funcionamiento incorrecto del dispositivo con pérdida de la terapia, 'reset' eléctrico del marcapasos, incapacidad de interrogar al dispositivo, cambio en el modo de estimulación y recopilación de datos diagnósticos erróneos".

Además de no interferir con la resonancia, este moderno dispositivo también puede monitorizarse a distancia, permitiendo que el paciente que lo lleva no tenga que acudir tantas veces al hospital.

Descubren una red de tráfico de especies protegidas con más de 2.500 ejemplares

* Tres de los siete detenidos son taxidermistas
* Se han incautado de 2.700 ejemplares de fauna exótica o en peligro de extinción




Nota: La foto no corresponde con la noticia.

La Guardia Civil ha detenido a siete personas en León, Toledo, Ciudad Real, Girona y Sevilla y ha intervenido más de 2.500 ejemplares de distintas especies protegidas o en peligro de extinción, en el marco de la 'operación silvestre'.

Tres de los siete detenidos son taxidermistas y todos ellos están acusados de presunta implicación en delitos relacionados con el tráfico y contrabando de especies protegidas.

Entre las especies incautadas se encuentran aves, mamíferos, peces, reptiles e insectos. Destacan varios ejemplares de lince ibérico, pudú, quebrantahuesos, lobo de crin, guacamayos, cacatúas y búhos, la mayoría ya disecados y, el resto, congelados o en procesos previos a su taxidermia.

La operación se inició el pasado mes de febrero, cuando la Guardia Civil del aeropuerto de León detectó una maleta en cuyo interior se hallaban numerosas pieles de animales y aves, en su mayor parte exóticas, en proceso de curtido, posiblemente para ser disecadas.

Ante la posibilidad de que se tratara de un grupo organizado dedicado a esta actividad, el Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil (SEPRONA) inició una investigación para determinar la procedencia y destino final de los animales descubiertos.

Se determinó la existencia de una organización internacional dedicada al tráfico de especies amenazadas y se registraron siete domicilios, en los que se incautaron de 2.700 ejemplares de numerosas especies de fauna exótica o en peligro de extinción y documentación relacionada con el tráfico de las especies.

Los detenidos introducían en España los ejemplares de las especies eludiendo el control aduanero y, además, realizaban labores de tráfico, transporte, almacenamiento y posterior naturalización de las piezas. Las piezas disecadas eran entregadas a los clientes finales, normalmente coleccionistas privados que pagaban en función de la exclusividad del ejemplar y del nivel de protección de la pieza.

Descubren las chimeneas volcánicas submarinas más profundas del planeta

* Fueron localizadas en la depresión de Cayman, en el Caribe
* Utilizaron un vehículo submarino con control remoto para tomar las imágenes
* 'Era como pasear sobre la superficie de otro mundo' afirma el piloto



Una expedición dirigida por científicos del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton (Reino Unido) ha descubierto las chimeneas volcánicas submarinas más profundas del mundo, conocidas como 'fumarolas negras', de unos 5.000 metros de profundidad en la depresión de Cayman, en el Caribe, según ha hecho público la propia institución en un comunicado.

Los investigadores utilizaron un vehículo controlado por control remoto de inmersión profunda y descubrieron delgadas espirales de minerales de cobre y hierro en el manto marino, erupciones de agua lo suficientemente calientes para derretir el plomo y unos 800 metros más profundas que las observadas con anterioridad.

Las ventilaciones del océano profundo son fuentes submarinas de aguas extremadamente calientes que surgen del lecho del mar. Los investigadores estudian las colonias de criaturas que proliferan gracias a estas columnas cálidas submarinas ya que proporcionan información sobre la vida marina en el mundo, la posibilidad de vida en otros planetas e incluso sobre cómo comenzó la vida en la Tierra.
La falla volcánica más profunda

La depresión de Cayman es la falla volcánica submarina más profunda del mundo y recorre el lecho marino del Caribe. La presión a casi 5.000 metros en el fondo de la depresión equivale a 500 veces la presión atmosférica normal. Los investigadores compararán ahora la vida marina en el abismo de la depresión de Cayman con la conocida en otras fumarolas negras para comprender la cadena de vida en el océano profundo.

Los científicos también estudiarán la química del agua caliente que sale de las ventilaciones y la geología de los volcanes submarinos donde se encuentran estas fumarolas para conocer los procesos geológicos y geoquímicos fundamentales que dan forma al mundo.

Según señala Doug Connelly, científico principal de la expedición, "esperamos que nuestro descubrimiento produzca nuevas revelaciones sobre elementos importantes para la biogeoquímica en uno de los ambientes más extremos existentes en la naturaleza".

Bramley Murton, piloto del vehículo submarino que ha paseado por primera vez alrededor de estas respiraderos volcánicos, dice que el entorno que descubrió "era como pasear sobre la superficie de otro mundo. Los tonos multicolores de las espirales de mineral y los azules fluorescentes de las alfombras microbianas que las cubrían no se parecían a nada de lo que hubiera visto antes".

La Península Ibérica se calienta el triple de rápido que el resto del planeta

* Las temperaturas medias han aumentado 0,5ºC por década desde 1975
* El ritmo de calentamiento es un 50% superior a la media del hemisferio norte
* La última década registra los datos más bajos de precipitaciones desde 1950



Las temperaturas medias han aumentado en la Península Ibérica alrededor de 0,5ºC por década desde 1975, una tasa similar a la que registra Europa y que supera en un 50% el ritmo de calentamiento del resto del hemisferio norte, y casi tres veces a la media global.

Son los datos que se desprenden del informe 'Clima en España: pasado, presente y futuro', de la red telemática Clivar-España, que sintetiza y evalúa la información sobre los aspectos físicos del cambio climático reciente observado en la Península Ibérica. La secretaria de Estado de Cambio Climático, Teresa Ribera, ha presentado el estudio este lunes.

Según ha indicado Ileana Bladé, investigadora de la Universidad de Barcelona que forma parte de la red Clivar, los registros instrumentales del siglo XX muestran un aumento progresivo de la temperatura especialmente acusado en las tres últimas décadas. Sin embargo, en la actualidad las temperaturas medias en España se encuentran en un periodo de estancamiento. La "señal antropogénica" es, en opinión de la científica, "muy evidente".
Menos precipitaciones

En cuanto a las precipitaciones, el estudio refleja que la media anual de las tres últimas décadas ha disminuido de forma significativa en relación a los años 60 y 70, y que la última década registra los valores más bajos de precipitación anual desde 1950.

Pese a que es difícil establecer una media -hay pocas estaciones con datos fiables antes de 1950-, Bladé ha explicado que la tendencia entre 1960 y 2009 es a una disminución de las precipitaciones tanto en la Península Ibérica como en toda la fachada mediterránea.

Para finales del siglo XXI se espera otro importante aumento de la temperatura media estacional en España, de hasta seis grados en verano y entre dos y tres grados centígrados en invierno. También se prevé un descenso de las precipitaciones a lo largo de todo el año.

El informe analiza también aspectos relacionados con el aumento del nivel del mar, el incremento de los niveles de salinidad en el Mediterráneo y de la temperatura de las aguas oceánicas, que se sitúa entre los 0,12ºC y los 0,35ºC por década entre 1985 y 2005 en las capas superficiales de la costa atlántica peninsular.

Una 'maternidad' de estrellas con una masa diez veces superior al Sol

La última imagen del telescopio espacial europeo Herschel revela una formación de grandes estrellas desconocidas hasta ahora, cada una con una masa hasta diez veces superior a la del sol. Son los atros que influirán en el lugar y la apariencia de la próxima generación de estrellas.



La Nebulosa Roseta se encuentra a unos 5.000 años luz de la Tierra y es una nube tan grande que contiene el polvo y el gas suficiente para crear el equivalente a 10.000 estrellas como el Sol. La imagen de Herschel muestra la mitad de Roseta y la mayor parte de la Nebulosa Escarapela.

Cada color representa una temperatura diferente del polvo, de 263 grados bajo cero en la zona roja a 233 grados bajo cero en la azul. Las manchas brillantes son capullos de polvo que ocultan protoestrellas masivas. Con el tiempo se convertirán en estrellas con una masa alrededor de diez veces la del Sol. Las manchas pequeñas cerca del centro y en las regiones más rojas de la imagen son protoestrellas más pequeñas, similares a nuestro Astro Rey.

La OMS aprueba una estrategia mundial basada en el modelo español de trasplantes

70 países se comprometen a establecer un esquema organizativo similar al español

MADRID.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) acaba de aprobar la 'Resolución de Madrid', una estrategia mundial para lograr la autosuficiencia en trasplantes como forma de combatir la venta y tráfico de órganos, basada en el modelo español que se fundamenta en la solidaridad, la voluntariedad de las donaciones y la no comercialización de los órganos.

"Nos hemos reunido representantes de 70 países de cinco continentes para poner en común las experiencias de éxito en cuestión de donaciones (entre las que destaca como un referente el modelo español de trasplantes) y a partir de ellas elaborar una estrategia consensuada para aplicarla en todo el mundo", argumenta Rafael Matesanz, coordinador de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). El objetivo es "conseguir que cada país pueda afrontar lo mejor posible sus necesidades (autosuficiencia), no sólo aumentando la disponibilidad de órganos, también disminuyendo determinados trasplantes". ¿Cómo? "Evitando la progresión de enfermedades como la diabetes y la hipertensión (mediante programas de prevención), que a menudo desembocan en trasplantes".

Como explica el coordinador de la ONT, este documento supondrá un punto de inflexión en el desarrollo de políticas en materia de trasplantes en el mundo, con el que se espera erradicar la venta y el tráfico de órganos. "Buscar la autosuficiencia en donación de órganos y trasplantes constituye la única salvaguarda contra el comercio de órganos humanos". La OMS estima que entre el 5 y el 10% de los trasplantes que se hacen cada año en el mundo se efectúa bajo alguna forma de comercialización.

Para implementar la mayoría de las recomendaciones que se incluyen en este consenso, se establece un marco de 10 años, hasta 2020, y la OMS se encargará de difundir estas políticas entre los países miembros.

Además de atacar las principales patologías desencadenantes de trasplantes, como algunas enfermedades hepáticas, los expertos reunidos subrayan dos puntos básicos. "Todos los países deben establecer un esquema organizativo con una autoridad competente en materia de donaciones, un organismo similar a la ONT en España". Según el doctor Matesanz, "aún hay muchos países en el mundo donde no hay un organismo que haga de interconexión entre la administración sanitaria, los profesionales del trasplante y la población y tampoco cuentan con una ley que regule las donaciones".

La formación de profesionales involucrados en los trasplantes y la comprensión por parte de aquellas personas que, por su religión, se oponen a esta terapéutica, son también algunos de los puntos clave para mejorar el acceso a los pacientes a esta terapia en cualquier parte del mundo. Según los expertos, es evidente que la donación, tanto de persona fallecida como de donante vivo, es extraordinariamente variable entre los países, incluso entre aquellos con sistemas sanitarios comparables.

La 'Resolución de Madrid' recuerda que el trasplante es la mejor alternativa terapéutica para pacientes con insuficiencia renal avanzada. En África, por ejemplo, "que se está gastando mucho dinero en diálisis, supondría una vía eficaz con la que además se consiguiría un gran ahorro", añade el coordinador de la ONT.

La anticoncepción de emergencia no frena el número de embarazos no deseados

MADRID.- Ni para lo bueno ni para lo malo. Ni para sus defensores ni para sus detractores. La anticoncepción de emergencia, la famosa píldora del día después que tanto ha dado que hablar, parece que pasa sin pena ni gloria por las mujeres. Tener fácil acceso a esta pastilla o, incluso, disponer de ella antes de que se produzca una situación de riesgo no ha disminuido los índices de embarazo, según muestra un estudio de 11 trabajos que han analizado la cuestión.



Pero, por otro lado, el saber que se cuenta con esa opción tampoco aumentó el número de relaciones sexuales sin protección ni de enfermedades de transmisión sexual.

El análisis que aparece en 'The Cochrane Library', la publicación que se encarga de revisar las evidencias científicas sobre los tratamientos médicos, ha profundizado en los estudios realizados en China, EEUU, India y Suecia con la participación de 7.695 mujeres. Los datos muestran que la eficacia de estos regímenes anticonceptivos a la hora de evitar embarazos no deseados es de entre un 47% y un 53% si se toma correctamente dentro de las 72 horas después de la relación sexual. ¿Por qué, entonces, no ha influido en la tasa de embarazos?

Según Chelsea Polis, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) y principal firmante de la revisión, "la realidad es que esta píldora no se está tomando. Algunas mujeres tienen muchos problemas para conseguirla, bien porque les da vergüenza ir a la farmacia donde las venden sin receta [es el caso de España] o porque necesitan una prescripción médica en algunos países. Y quienes la tienen a mano no la toman porque piensan que no van a quedarse embarazada a pesar del sexo desprotegido".

Los estudios, que compararon a un grupo de mujeres que contaban con provisiones de la píldora de emergencia antes de sus relaciones con otro grupo en el que las mujeres tenían que ir a por ella después del sexo de riesgo, mostraron que no había diferencias significativas en los embarazos no deseados que se produjeron en ambos grupos. Una conclusión que contradice las optimistas proyecciones que se hicieron en un principio sobre este método anticonceptivo. Su impacto sobre la salud pública está siendo mucho menor de lo esperado.

Las preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios es otro de los motivos que argumentan las féminas para no tomar la 'píldora del día después'. Ante esta realidad, Polis afirma que "las mujeres deberían recibir más información sobre este medicamento porque es un método útil, seguro y eficaz para prevenir embarazos no deseados".

Los mosquitos vacunadores

* La modificación genética de estos insectos los hace capaces de inocular vacunas
* La herramienta, no obstante, tiene una dudosa aplicación en salud pública





MADRID.- ¿Y si, en lugar de transmitir la malaria, las hembras del 'Anopheles' inoculasen la vacuna frente a esta enfermedad? ¿Ciencia ficción? No tanto. Un equipo de investigadores japoneses acaba de presentar unos mosquitos modificados genéticamente para vacunar contra la Leishmaniasis a sus 'víctimas'.

El concepto de 'vacunadores voladores' se propuso como una forma de emplear la ingeniería genética para controlar las enfermedades infecciosas transmitidas por insectos hematófagos. La idea consiste en modificarlos para que al succionar la sangre transmitan una vacuna, pasando así de ser una plaga a ser beneficiosos. Hasta ahora, esta hipótesis no se había materializado.

La revista 'Insect Molecular Biology' recoge la primera prueba de concepto de que los 'vacunadores voladores' son factibles. El trabajo, firmado por científicos de Universidad Medica Jichi (Japón), describe la manipulación genética de varios mosquitos 'Anopheles stephensi', el principal vector de transmisión de la malaria en el sudeste asiático.

El primer paso fue estudiar detenidamente las glándulas salivares de estos artrópodos, incluida su genética. Este paso es crucial ya que tanto la vacuna que se desee inocular como los parásitos que normalmente transmiten los mosquitos deben estar en su saliva.
La confirmación

Una vez detallado este sistema, los autores introdujeron en el ADN de varios embriones de 'A. stephensi' un gen que codifica para el antígeno SP15, molécula que actúa como vacuna frente a la Leishmaniasis. Los ejemplares adultos de mosquito se utilizaron después para que picaran a varios ratones. Éstos mostraban niveles elevados de anticuerpos anti-SP15, aunque no se comprobó si eran útiles frente al parásito de la Leishmaniasis.

"Tras las picaduras, se indujeron respuestas inmunes protectoras, como en la vacunación convencional pero sin dolor y sin costes", explica Shigeto Yoshida, líder del estudio. "Más aún, la exposición continua a las picaduras mantendrá niveles elevados de inmunidad, mediante un estímulo natural, durante toda la vida", añade.

Sin embargo, es "improbable" que estos mosquitos vacunadores "sean una método viable para el control de enfermedades porque es una forma inaceptable de administrar vacunas", señalan los propios autores. La falta de control sobre los insectos y la dosis de vacuna recibida, así como la aceptación pública de la liberación de estos mosquitos transgénicos dificultan su uso.

Pero el análisis de las glándulas salivares sí "podría ser una herramienta muy poderosa para dilucidar las interacciones entre el parásito de la malaria y la saliva del díptero", aclaran.

"Hemos demostrado que los mosquitos transgénicos que segregan una proteína ajena como componente de su saliva pueden desencadenar respuestas inmunes", escriben los investigadores. "Hemos alcanzado, por primera vez, el concepto original de 'vacunador volador'", concluye Yoshida.

Una nueva vía terapéutica contra la tuberculosis

Un tratamiento contra la tuberculosis que sea eficaz también con las cepas más resistentes. Entre las investigaciones que se están desarrollando con este fin, la revista 'Nature Chemical Biology' se hace eco de la de un grupo de expertos que ha logrado inhibir la acción de la 'Mycobacterium tuberculosis' actuando, principalmente, sobre una enzima: la GlgE. Es una potencial alternativa, todavía en el laboratorio.

El escaso conocimiento sobre la composición de este bacilo, y las distintas funciones que la mantienen con vida, es uno de los principales obstáculos de la batalla.



La investigación, que también cuenta con la participación de dos centros europeos (Alemania y Reino Unido), analizó el papel desempeñado por distintas enzimas, sobre todo el de la GlgE, que cumple una función básica en el crecimiento de la 'Mycobacterium tuberculosis'.

Al estudiar la GlgE, los científicos identificaron una nueva vía de acción por la que el bacilo de la tuberculosis convierte la trehalosa (dos moléculas de glucosa) en una molécula de azúcar mayor (alfa-glucano) que, al unirse en bloques, soporta la estructura y permite la creación de nuevos microbios. Al inhibir la acción de esta enzima, los expertos lograron dañar el ADN ya que el bacilo se "suicidó" al acumular niveles tóxicos de un tipo de azúcar (maltosa 1-fosfato).

"La vía de acción de la GlgE, en su conjunto, es prescindible siempre que el camino redundante de la Rv3032 esté funcionando. Pero, la inhibición simultánea de ambas vías es letal", añade el ensayo.

No obstante, aclaran que una terapia combinada de este tipo supondría un cambio en el camino por buscar "un medicamento contra la infección ya que, hasta ahora, éste sólo se centra en la monoterapia".

Música, copas... y charlas científicas

La sala está oscura, apenas iluminada por unas velas. A un lado y a otro hay una barra de consumiciones atendida por elegantes camareros. La gente llega y se hace con su copa; unos se acomodan en las mesas, otros se quedan de pie. La música electrónica de fondo da un ambiente de 'lounge' selecto. En cualquier momento podría aparecer un disc-jockey para contentar al público expectante, pero no aparece. En su lugar, quien aparece en medio de la sala y se sienta frente a un micrófono es un científico. La charla va a comenzar.



Cada primer miércoles de mes, el Museo Americano de Historia Natural (AMNH, por sus siglas en inglés) organiza el SciCafe, un encuentro 'sui-generis' con la comunidad científica. Una vez cerradas sus puertas al público, el museo acondiciona una de sus salas y la convierte en un "café" improvisado. La entrada es gratuita al igual que los aperitivos, y cada asistente es libre de pagarse una consumición si así lo quiere. El objetivo es incluir la ciencia entre los planes de ocio de la gente.

Este mes, el invitado ha sido Héctor Abruña, director del departamento de Química y Biología Química de la Universidad de Cornell, Nueva York. Es miércoles por la noche y la sala está repleta de gente que ha venido a oír hablar de pilas de combustible, baterías ion-litio y los nuevos materiales para almacenar energía. Sólo una minoría está familiarizada con el tema. Casi todos, hombres y mujeres, jóvenes y no tan jóvenes, con pareja o en busca de pareja, han ido a pasar el rato y a aprender algo nuevo.

El conferenciante hace mucho por entretener a los oyentes. No es una conferencia, no es un coloquio; es un discurso informal, salpicado de anécdotas y curiosidades. Media hora después, llega la ronda de preguntas. El público se entrega y participa en lo que podría parecer una clase universitaria sacada de contexto; como si fuese la primera y última vez en sus vidas que van a tener a un científico a un metro de distancia.

Algunos aplauden, otros se levantan, otros siguen con brillo en los ojos las palabras del experto. Nadie duda de que, en el SciCafe, las estrellas son los científicos. Allí dentro, en una atmósfera de discoteca, se ha tendido un puente mágico entre la ciencia y la sociedad.

El sofisticado caminar bípedo de los antepasados humanos

Los antepasados humanos que vivieron hace 3,6 millones de años en África, y cuyas huellas que quedaron impresas en el yacimiento tanzano de Laetoli, caminaban dando pasos como hoy lo hacen los 'sapiens' modernos, aunque también eran capaces de trepar por los árboles con gran agilidad.


Una nueva investigación, desarrollada en Estados Unidos, ha confirmado lo que ya muchos paleoantropólogos sospechaban: que los 'Australopithecus afarensis' fueron los primeros en erguise de forma vertical y andar por el suelo de una forma mucho más eficiente que sus parientes, los chimpancés.

La certeza del sofisticado bipedismo que ya caracterizó a esta especie, a la que pertenecen los restos de la hembra batizada como 'Lucy', ha sido posible gracias al trabajo sobre las huellas grabadas en Laetoli del equipo de David Raichlen, antropólogo de la Universidad de Arizona.

Estas huellas, descubiertas hace 30 años al sur de la Garganta de Olduvai, se preservaron durante millones de años gracias a que encima de ellas se depositaron cenizas volcánicas, dejando todos los detalles impresos, y sólo pudieron ser hechas por los 'A. afarensis' que entonces habitaban la zona.

El esqueleto de 'Lucy', del que se encontraron numerosos huesos, es uno de sus ejemplares y corresponde al de un primate que habría caminado sobre sus dos piernas en la tierra, debido a las características de sus caderas, sus piernas y su trasero. Sin embargo la curvatura en los dedos de todas sus extremidades, así como sus hombros indican que también pasaban tiempo en las ramas, por lo que aún no se consideran del género 'Homo', que surgió hace unos dos millones de años.
Experimento biomecánico

Algunos investigadores debatían hasta ahora si aquellos 'A. afarensis' llegaron a andar erguidos o caminaban como los chimpancés, con las rodillas y las caderas dobladas, algo que se rebate ahora en las conclusiones del equipo de Raichlen, publicadas en 'PLoS One'.

Para su experimento biomecánico, construyeron un camino de arena en su laboratorio e hicieron caminar por él a diferentes individuos, algunos de forma erguida y otros agachados, como si fueran chimpancés.

Captaron así modelos tridimensionales de todas sus huellas, gracias al equipo que tiene el biólogo Adán Gordon en su laboratorio evolutivo de la Universidad de Albany. Tras estudiar la profundidad de las marcas dejadas por el talón y los dedos de los pies comprobaron que las huellas de Laetoli eran exactamente iguales que las de los humanos erguidos. Cuando iban agachados, la impresión de los dedos era mucho más profunda.

"Los análisis anteriores indicaban de los 'Australopithecus afarensis' andaban inclinados, pero hemos visto que no es así. Lo hacían como los humanos modernos y es una forma increíblemente eficiente, lo que sugiere que el coste energético en la evolución del bipedismo ya era bajo antes de los orígenes de nuestro género 'Homo'", asegura Raichlen.

Además, como destaca su colega Adam Gordon, este estudio demuestra que, en un momento en que nuestros antepasados tenían una anatomía bien adaptada para pasar mucho tiempo en los árboles, ya habían desarrollado el bipedismo moderno, aunque aún tardarían más 1,5 millones de años en bajar definitivamente a tierra.

Mil trabajadores de la hostelería mueren al año por culpa del tabaco

* El nivel tóxicos es 10 veces mayor en los locales donde se fuma que en la calle
* Los profesionales de este mundo pasan entre ocho y 10 horas al día expuestos al humo



ZARAGOZA.- El tabaco es responsable de la muerte de 1.000 trabajadores de hostelería cada año, por enfermedades relacionadas con la exposición a las partículas en suspensión en los locales donde se fuma. En estos lugares, la contaminación ambiental es diez veces más alta que en la calle y excede entre cuatro y ocho veces la recomendada por las autoridades sanitarias.

Así lo ha afirmado el portavoz del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNTP), Rodrigo Córdoba, autor, junto a las profesoras de la Universidad de Zaragoza Carmen Alayeto e Isabel Nerín, del estudio más importante realizado en España de medición de partículas finas respirables procedentes del humo del tabaco en hostelería, presentado hoy en la capital aragonesa.

La investigación se ha desarrollado durante dieciocho meses en 111 locales de hostelería, desde cafés, bares, restaurantes, 'pubs' y locales de ocio nocturno de Zaragoza.

Uno de los datos más evidentes que se ha puesto de manifiesto, según Córdoba, es que por término medio, el nivel de contaminación por partículas tóxicas en suspensión en los locales donde se fuma, aunque sólo lo hagan dos o tres personas, es diez veces más alta que en la calle y excede entre cuatro y ocho veces las recomendadas por las autoridades sanitarias.

"Si en la calle el nivel de contaminación fuese parecido, las autoridades sanitarias decretarían 'alarma ambiental' y recomendarían a la población no salir", advierte.

Las principales víctimas del tabaquismo pasivo, añade, son los trabajadores de la hostelería, que pasan entre 8 o 10 horas en su puesto de trabajo, una situación que no pueden elegir, además de ser peligroso para los clientes.



Según el estudio, debido a que la exposición al humo del tabaco es acumulativa (a más horas de exposición más riesgos), se estima que en España se registran unas 1.000 víctimas anuales entre los trabajadores del sector hostelero por el tabaco inhalado en los últimos 30 o 40 años.
Causa de muerte prevenible

El tabaco pasivo es la tercera causa de muerte prevenible en España, unas 3.200 anuales en los estudios más conservadores. La primera es el tabaquismo activo, con 53.000 fallecimientos, y la segunda el abuso del alcohol, con 8.500, según Córdoba.

Córdoba ha explicado, además, que los sistemas de ventilación sólo funcionan, según los fabricantes, cuando no se fuma. "Son unos sistemas que en la mayor parte de los casos no protegen nada a los trabajadores y tampoco a los clientes".

A su juicio, en el debate actual sobre la prohibición total de fumar en espacios públicos hay "intereses poderosos". Para Isabel Nerín, "no se trata de perseguir a nadie" sino de ser coherentes para proteger a la población general, ya que se sabe que "fumar mata" y es "inadmisible" que un colectivo de 1.300.000 trabajadores de hostelería esté expuestos a un riesgo prevenible.

Tanto Córdoba como Nerín se han mostrado de acuerdo en que, al parecer, no es una prioridad política en un momento en que se ha complicado la situación de crisis económica.

Para la coordinadora de la Unidad de Antitabaquismo de la Universidad de Zaragoza "hay mucho ruido de fondo que contamina el debate" y provoca confusión en la población general. Se ha demostrado que no existe riesgo económico cuando se han impuesto limitaciones para fumar en otros países, un hecho que incrementa el número de personas que dejan de hacerlo.

En concreto, ha informado que en la unidad que coordina se ha incrementado un 30% en los últimos meses las demandas de fumadores.

El cannabis y el alcohol siguen amenazando la salud de los adolescentes

BILBAO.- El responsable del Grupo de Intervención en Drogas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC), José Zarco, ha alertado de que el consumo de cannabis en los adolescentes puede desencadenar brotes psicóticos.



Zarco ha hecho hincapié en que los más jóvenes tienen una percepción de riesgo muy baja hacia una sustancia de consumo diario. Esto se debe a uso como "bandera" para la legalización de los estupefacientes. Por eso, la semFYC insta a luchar e incidir en el "valor social" de las drogas.

Con motivo de las décimas Jornadas de Actualización en Medicina de Familia, a las que asisten más de 300 facultativos, José Zarco también se ha referido al alcohol y ha recordado que, según los últimos datos facilitados por el Ministerio de Sanidad, uno de cada cuatro adolescentes tiene un riesgo alto de consumo de alcohol. La edad de inicio se sitúa entre los 12 y 13 años, y el uso se concentra el fin de semana.

Aunque existe una tendencia a estabilizar estos consumos, el dato "preocupante" es que se inician a una edad muy temprana, lo que "aumenta las posibilidades de que se genere dependencia", según ha precisado.
Identificar pronto el consumo

Ha mantenido que la labor del médico de atención primaria ante este problema es intentar detectar precozmente estos consumos y "captar" al adolescente, lo que resulta difícil ya que se trata de un colectivo social "muy sano" que apenas acude al médico.

"Hay que aprovechar cualquier visita por cualquier motivo para hablar y preguntarles sobre estos temas", ha apuntado.

Según este médico, con el alcohol, al igual que con el cannabis, existe el problema de que los adolescentes viven ajenos a los riesgos que supone su consumo. Por ello, ha apostado por transmitirles información sobre sus riesgos a corto plazo, como son el deterioro de la capacidad de pensar con claridad, del rendimiento intelectual y de la fuerza física y sexual.

Además, ha resaltado que, según diversos estudios, un 55% de los jóvenes afirma que se ha subido a un vehículo conducido por una persona ebria, y que el 30% admite que ha conducido un coche después de beber alcohol.

Acuéstate pronto si quieres que tu hijo duerma lo suficiente y no se deprima

* Más riesgo de depresión en los adolescentes que van a la cama tarde, como sus padres
* Dormir poco también aumenta las posibilidades de tener ideaciones suicidas
* La falta de sueño altera el humor y la capacidad para afrontar el estrés





MADRID.- Los padres trasnochadores deberían cambiar sus hábitos de sueño. A ellos, especialmente, aunque también a los que batallan a diario con sus vástagos para que se vayan pronto a la cama les interesará conocer los resultados de un nuevo estudio estadounidense que demuestra que los menores que se retiran pronto a dormir gozan de mejor salud mental y no se deprimen en comparación con los chavales que pernoctan.

"Dos tercios de los adolescentes se acuestan a la hora que 'pactan' con sus padres, pero el resto se va a dormir cuando lo hacen los mayores", declaran los autores del trabajo. Tanto un caso como otro suelen impedir que los chavales duerman las horas que realmente necesitan y recomienda los expertos: nueve. Se suma a estas dos realidades el hecho de que la pubertad se asocia a un retraso en la fase circadiana del sueño, lo que provoca que prefieran dormirse más tarde. De hecho, un 60% de los adolescentes españoles duerme una hora menos de las recomendadas.

Sin embargo, la literatura científica acumula numerosas evidencias de que el déficit de sueño puede jugar un papel importante en el desarrollo de las enfermedades psiquiátricas en la población adulta y también en la juvenil, tal y como acaba de poner en evidencia James Gangwish, de la Universidad de Columbia en Nueva York (EEUU), y su equipo tras llevar a cabo una investigación con 15.659 adolescentes y sus padres [todos eran participantes del 'bautizado' como Estudio Longitudinal de la Salud del Adolescente].

Los científicos constataron así que un 54% de los menores se acostaba a las 10:00 de la noche a lo largo de la semana, mientras que un 21% lo hacía a las 11:00 y hasta un 25% a medianoche o más tarde.

"La media de horas de sueño de fue de siete horas y 53 minutos, lo que contrasta claramente con las que se aconsejan", comentan los autores.

Más preocupante aún es que aquéllos que 'seguían el ejemplo' de sus padres y eran más trasnochadores [se iban a la cama a medianoche] tenían un 24% más de riesgo de sufrir depresión y un 20% más de posibilidades de tener ideación suicida que los que se acostaban temprano [a las 10:00]. Unas probabilidades que se disparaban hasta el 71% y el 48%, respectivamente, en los menores que admitían reposar una media de tan sólo cinco horas al día o menos. Ambas relaciones pudieron establecer tras analizar los patrones del sueño de los menores y comprobar, asimismo, qué participantes tenían depresión [un 7%] y cuántos confesaron haber pensando en quitarse la vida [un 13%] en algún momento durante los últimos 12 meses previos a la realización del estudio.
Dormir más para 'tratar' la depresión

"Nuestros hallazgos refuerzan el argumento de que el déficit de sueño puede jugar un papel en la etiología de la depresión. Contrariamente, una buena higiene del mismo puede proteger de las patologías psíquicas o, incluso, formar parte de su tratamiento", insisten los científicos estadounidenses.

Creen, además, que robarle horas de descanso a la noche afecta a la modulación de la respuesta emocional cerebral a un estímulo aversivo, produce una tristeza que obstaculiza la capacidad para hacer frente al estrés diario, daña las relaciones familiares y sociales y afecta al juicio, a la concentración y al control de los impulsos.

Lo más adecuado sería, por tanto, que los padres predicaran con el ejemplo, y se acostaran pronto. "Nuestros datos sugieren que el hecho de que ellos no trasnochen puede proteger a sus hijos de una depresión y de la ideación suicida. Son necesarias por tanto intervenciones que ayudan a establecer una buena higiene del sueño de toda la familia podrían servir como medidas preventivas primarias contra la patología mental mencionada", agregan.

Ser universitario, ¿deprime?

* Un 55% de los estudiantes tiene síntomas de ansiedad y un 63% de depresión
* Los estudiantes de ciencias de la salud y de jurídicas tienen más riesgo
* Algunas universidades cuentan con unidades de atención psicológica para el universitario






MADRID.- La etapa universitaria no siempre es tan 'dorada' como cuentan. Estrés por los exámenes, falta de dinero, cambios de residencia, dificultades para mantener una red social, prácticas curriculares extraescolares, cambios en los horarios del sueño... Un 'cóctel' con todos los ingredientes necesarios para ocasionar un elevado porcentaje de síntomas de ansiedad y de depresión entre los estudiantes.

No en balde, algunas universidades cuentan ya con servicios específicos de ayuda para sus estudiantes, como la Unidad de Atención Psicológica y Salud Mental para el Universitario, de la Universidad de Salamanca que nació en 1996. "Durante el 2009 hemos atendido alrededor de 150 demandas", destaca Isabel Serrano, directora de la unidad. Y muchos más jóvenes seguirán recurriendo a ella, a tenor de los datos de un nuevo estudio realizado por profesores de la Universidad Católica San Antonio de Murcia.

En él se constata la elevada incidencia de síntomas de trastornos de ansiedad y depresión entre los universitarios. Les empujó a su realización el que "los profesores de distintos departamentos y unidades docentes habían expresado en reiteradas ocasiones el elevado número de alumnos que acudían a las horas de atención y tutoría para comentar el malestar psicológico y emocional que sufrían como consecuencia, en buena parte de los casos, de las vivencias estresantes", comentan en su artículo los profesores Serafín Balanza, Isabel Morales y Joaquín Guerrero, de la Facultad de Ciencias de la Salud y del Deporte en su artículo.

Por este motivo, los estudiantes padecían "síntomas somáticos como cefaleas o alteraciones del sueño y síntomas conductuales y cognitivos (irritabilidad o falta de concentración, todos ellos asociados a trastornos psicológicos como la ansiedad y la depresión", reza el ensayo.

Publicado en 'Clínica y Salud', el estudio se llevó a cabo con 700 universitarios, con una media de edad de 21 años, de las facultades o escuelas de Ciencias Sociales y Comunicación, Ciencias Jurídicas y de la Empresa, Escuela Politécnica y Ciencias de la Salud y del Deporte. A todos se les sometió a un test capaz de detectar si existen o no un posible trastorno de ansiedad o depresión.
Los 'riesgos' de las prácticas

Los datos revelan que "un 55% tenía síntomas de ansiedad mientras que el 63% de depresión". Los firmantes del trabajo reconocen, que ninguno de los casos de su estudio tenía un diagnóstico de los trastornos mencionados y que existen limitaciones al estudio. "Es evidente que el instrumento utilizado, la Escala de Ansiedad y Depresión de Golberg, sólo tiene utilidad para 'screening', por su falta de especificidad, por lo que se necesitarían estudios posteriores, dada la sospecha de una alta prevalencia de estos trastornos mentales, utilizando instrumentos de mayor sensibilidad y buscando nuevos factores que puedan estar asociados con los problemas de salud mental estudiados que no han quedado suficientemente explicados en este trabajo", aclaran.

Aprender a enfrentarse

La doctora Serrano señala algunos de ellos. "Son varios los factores de riesgo citados en diversas investigaciones epidemiológicas. Por ejemplo se ha encontrado una relación importante entre estos trastornos en los jóvenes y problemas psicológicos en sus padres y madres, así como sufrir repetidos problemas de salud o consumir de alcohol.... Aparte de cierta predisposición biológica, los más vulnerables a la depresión y a los trastornos de ansiedad parece que son aquéllos que presentan un estilo cognitivo irracional junto con déficit en su repertorio conductual de habilidades de afrontamiento, de solución de problemas y sociales", comenta.